El Arco de Constantino (en latín, Arcus Constantini) se alza majestuoso a la sombra del Coliseo como el mayor arco de triunfo que sobrevive del Imperio Romano y una de las obras de arte público más representativas del periodo tardoimperial. Construido en el siglo IV d.C. para conmemorar una victoria histórica que cambió el rumbo religioso del mundo occidental, esta colosal estructura de tres vanos es un fascinante collage de esculturas y relieves reutilizados de monumentos anteriores.
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Triunfo Imperial
La Batalla del Puente Milvio y la Unificación de Constantino
El Arco de Constantino fue erigido por decreto del Senado y el pueblo de Roma en el año 315 d.C. para celebrar el décimo año del reinado del emperador Constantino el Grande y conmemorar su victoria militar decisiva en la Batalla del Puente Milvio (312 d.C.) contra su rival Coemperador Majencio.
Según los historiadores de la época, antes de la batalla, Constantino tuvo una visión divina en el cielo con la señal del monograma de Cristo y la inscripción «In hoc signo vinces» (Con este signo vencerás). Tras vencer a Majencio, Constantino promulgó el Edicto de Milán (313 d.C.), el cual legalizó el cristianismo y puso fin a siglos de persecuciones romanas a los cristianos, un suceso trascendental que cambió para siempre el destino del Imperio Romano y de Europa.
Un "Collage" de Esculturas Imperiales
El arco mide 21 metros de altura, 25,7 metros de ancho y 7,4 metros de profundidad. Su aspecto más singular es que la mayor parte de sus relieves, frisos, estatuas e incluso columnas no fueron esculpidos para Constantino. En su lugar, los constructores desmantelaron y reutilizaron (spolia) esculturas de monumentos anteriores dedicados a los emperadores Trajano, Adriano y Marco Aurelio (los "buenos emperadores" del siglo II d.C.).
Entre estas piezas destacan:
- La era de Trajano: Los ocho grandes dacios de piedra esculpidos en los pedestales superiores y el gran relieve de la batalla contra los dacios en el paso central.
- La era de Adriano: Los ocho medallones circulares (tondos) situados en las fachadas norte y sur, que muestran escenas de caza y sacrificios paganos a deidades como Apolo, Diana, Hércules y Silvano.
- La era de Marco Aurelio: Los ocho relieves rectangulares del ático superior que retratan los triunfos del emperador filósofo sobre las tribus germánicas.
Este reciclaje de arte se debió en parte a la rapidez con la que se debía construir el arco (apenas tres años) y al declive del número de talleres de escultura clásica de alta calidad en la Roma del siglo IV d.C.
La Inscripción de la Victoria
En el ático de ambas fachadas destaca una gran inscripción grabada en bronce dorado (hoy desaparecido) que atribuye la victoria de Constantino a la "inspiración de la divinidad" (instinctu divinitatis) y a su propia grandeza mental. El uso del término divinidad en lugar de mencionar a un dios pagano específico del panteón romano refleja la calculada neutralidad religiosa de Constantino durante el periodo de transición cristiana.
Ubicación y Mapa Interactivo
El Arco de Constantino se sitúa en la Vía Sacra, justo entre el Coliseo Romano y la colina del Palatino.
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